Prea des, am ieșit de pe Facebook și am realizat că cumva au trecut două ore. Sunt întotdeauna surprins, întrebându-mă cum aș fi putut petrece atât de mult timp pe popularul site de socializare pe care îl cunoaștem și îl iubim cu toții (și uneori îl urâm). Probabil că nu este atât de greu pentru colegii utilizatori să-și imagineze tipurile de lucruri pe care le-am făcut (statuturi de „apreciere”, mesagerie instantanee, răsfoire zgomotoasă în fotografiile postate de oameni care au mers la liceul meu), dar ce facem de fapt atunci când esti pe Facebook? Și este benefic pentru noi din punct de vedere emoțional în vreun fel?

Un studiu, realizat la Universitatea de Stat din Michigan, discută rolul pe care Facebook îl joacă în viața noastră ca mijloc de construire și menținere a „capitalului social”. Capitalul social este definit ca „resursele acumulate prin relațiile dintre oameni” (Ellison, 2007). În esență, este suma modalităților (practice, emoționale, fizice etc.) în care putem beneficia în cele din urmă de conexiunile noastre cu ceilalți și de a fi parte a diferitelor rețele (la facultate, la serviciu etc.). Exemplele de încasare a capitalului nostru social variază de la învățarea de informații utile de la un prieten, până la stabilirea unei relații personale benefice din punct de vedere emoțional, până la obținerea unui loc de muncă printr-o cunoștință. Studiul, observând modul în care folosim Facebook, a găsit două moduri unice prin care Facebook ar putea ajuta generația noastră să construiască și să mențină capitalul social.

1. Construirea de legături a capitalului social- Gândiți-vă la anumiți prieteni de pe Facebook pe care i-ați întâlnit la facultate. Ați vorbit cu ei o dată sau de două ori și unul dintre voi l-a adăugat pe celălalt pe Facebook, dar nu îi vedeți sau vorbiți cu ei atât de des. Ocazional, totuși, afli despre un eveniment din campus dintr-o invitație pe care ți-o trimit sau „îți place” statutul lor. În plus, când vezi că sunt prietenii unei alte cunoștințe de-ale tale, te simți conectat și parte dintr-o rețea. Aceste legături slabe sunt discutate în studiu ca „capital social de legătură”. Facebook pare să ne ajute să transformăm „legăturile latente” (legături care sunt posibile, dar nu sunt activate) în aceste legături slabe. Acest lucru poate părea lipsit de importanță, dar legăturile slabe au potențialul de a încuraja expunerea la perspective variate și, în cele din urmă, de a crește toleranța. De asemenea, studiul a constatat că Facebook poate crește bunăstarea și experiențele universitare ale studenților cu stima de sine mai scăzută, deoarece elimină anumite obstacole în calea creării de capital social de legătură.

2. Menținerea capitalului social - A fost dificil să te muți cu 9 ore pentru a merge la facultate și îmi amintesc că am fost mângâiat de schimbul de mesaje de pe Facebook cu prietenii de acasă. Un grup de prieteni și cu mine aveam o discuție la care am contribui în mod regulat, informându-ne reciproc despre viața noastră la facultate. Cu o generație în urmă, acest lucru nu a fost posibil. Studiul discută că pentru studenții de facultate poate fi uneori o experiență traumatizantă îndepărtarea unei zone în care toate relațiile sociale ale unei persoane sunt centrate. O astfel de mișcare poate fi însoțită de sentimente de durere din cauza pierderii vechilor prieteni, numite uneori „ratul de prietenie”, dar s-a constatat că un procent covârșitor de studenți folosesc Facebook pentru a păstra legătura cu prietenii din liceu și că Facebook ar putea ajutați să facem această tranziție mai ușoară, ajutându-ne să menținem capitalul social câștigat din relațiile noastre acasă.

Desigur, Facebook are în mod evident dezavantajele sale, iar scăderea stimei de sine a fost găsită de alte studii la utilizatorii de Facebook care se angajează în comportamente precum compararea și supra-distribuirea; totuși, există ceva de spus pentru a avea un spațiu online organizat, în care să ne gestionăm relațiile și să menținem conexiunile. În cele din urmă, știm că probabil că am fi mai bine serviți dacă renunțăm la Facebook și facem ceva, dar dacă nu sunteți pregătit să începeți lucrarea de cercetare, nu vă faceți griji. Construiți capital social!

Ellison, N. B., Steinfield, C. și Lampe, C. (2007). Beneficiile „prietenilor” Facebook: capitalul social și utilizarea de către studenți a rețelelor sociale online. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), articolul 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html

Erin O’Leary studiază literatura la Universitatea din California, Santa Barbara. Lucrează cu sbSNAP (Santa Barbara Special Needs Adaptive Programs) și recent a lucrat ca editor de întâlniri și relații la Reasons to be Beautiful Magazine, o revistă online care lucrează pentru a promova încrederea în sine la tinerele femei. Pentru propria ei bunăstare, ea citește, meditează și practică yoga. Erin absolvă în iunie și speră să continue să scrie și să exploreze ce înseamnă să fii o ființă umană fericită, conștientă de sine.