Ca cultură, suntem foarte preocupați de stima de sine. Și acesta este un lucru bun. Modul în care ne simțim despre noi înșine determină modul în care îi tratăm pe cei din jurul nostru și invers. În 1890, William James a identificat stima de sine ca o nevoie umană fundamentală, nu mai puțin esențială pentru supraviețuire decât emoțiile precum furia și frica. Și totuși, de multe ori nu reușim să măsurăm numeroasele distincții dintre stima de sine și vanitate sau nu reușim să înțelegem cum acțiunile și reacțiile noastre pot servi la susținerea uneia spre deosebire de cealaltă.

Teoreticianul în managementul terorii, Dr. Sheldon Solomon, subliniază că stima de sine este „controversată, deoarece unii susțin că este de o importanță vitală pentru bunăstarea psihologică și interpersonală, în timp ce alții insistă că stima de sine nu este importantă sau este asociată cu creșterea violenței și sociale. insensibilitate.' El continuă spunând că „cei care susțin că stima de sine ridicată este problematică și asociată cu o agresivitate crescută sunt fie intenționat, fie fără să vrea, și [echivalează] stima de sine cu narcisismul”.

Distincția dintre stima de sine și narcisism este de mare importanță la nivel personal și social. Stima de sine diferă de narcisism prin faptul că reprezintă o atitudine construită pe realizările pe care le-am stăpânit, valorile la care am aderat și grija pe care le-am arătat față de ceilalți. Narcisismul, dimpotrivă, se bazează adesea pe teama de eșec sau slăbiciune, concentrarea asupra sinelui, un impuls nesănătos de a fi văzut ca cel mai bun și un sentiment profund înrădăcinat. nesiguranta și sentimentul subiacent de inadecvare. Deci, de unde vin aceste atitudini? Și de ce le formăm?

În noua noastră carte, Sinele aflat sub asediu , tatăl meu, psihologul și autorul Robert Firestone, și eu scriu: „Vanitatea este o imagine fantastică a sinelui care se formează atunci când părinții înlocuiesc laudele goale și o acumulare falsă pentru dragostea și recunoașterea adevărată pe care nu au reușit să le ofere copilului lor. ' Astfel de părinți își lasă copiii să se simtă nevăzuți și cu un sentiment de presiune pentru a fi cineva care nu sunt. Pe de altă parte, părinții care sunt în acord cu copiii lor și care răspund cu adevărat la aceștia își lasă urmașii simțindu-se văzuți și validați. Acești copii cresc cu un sentiment precis al cine sunt și cu o stimă de sine sănătoasă.

Studiile au arătat că copiii au oferit complimente pentru că abilitățile pe care nu le-au stăpânit sau talentele pe care nu le posedă sunt lăsate să simtă că nu ar fi primit deloc laude, de multe ori chiar mai goale și mai puțin în siguranță. Doar copiii lăudați pentru realizări reale au fost capabili să-și construiască stima de sine. Ceilalți au fost lăsați să dezvolte ceva mult mai puțin dezirabil - narcisismul. Presiunea nenaturală sau acumularea necâștigată poate duce la creșterea nesiguranței și a anxietăților care favorizează narcisismul în detrimentul încrederii în sine.

Narcisismul încurajează invidia și rivalitățile ostile, unde stima de sine susține compasiunea și cooperarea. Narcisismul favorizează dominația, unde stima de sine recunoaște egalitatea. Narcisismul implică aroganță, unde stima de sine reflectă smerenie. Narcisismul este atacat de critici, unde stima de sine este sporită de feedback. Narcisismul face necesar să-i tragi pe ceilalți pentru a sta deasupra lor. Stima de sine duce la perceperea fiecărei ființe umane ca o persoană de valoare într-o lume a sensului.

Societatea joacă un rol în stimularea stimei de sine sau a narcisismului. Dr. Solomon explică: „Stima de sine este în cele din urmă o construcție culturală, deoarece standardele de valoare după care oamenii se judecă pe ei înșiși sunt derivate din aderarea la standardele sociale”. Aceste standarde fie pot oferi modalități pentru ca oamenii să se simtă bine cu ei înșiși, fie pot promova așteptări nerealiste care nu pot decât să distrugă stima de sine. Solomon comentează că în America, un bărbat trebuie să fie bogat și de succes, iar o femeie trebuie să fie „tânără și mai slabă decât o bucată de linguini și asta este imposibil”. El declară:

Copiii noștri sunt învățați de la o vârstă fragedă să adere la un set de valori care nu este realist atins pentru o persoană obișnuită. Și, așadar, nu ar trebui să ne surprindă că o treime din populația americană este depresivă și o altă treime este dependentă de droguri și alcool, iar ultima treime se uită la televizor sau cumpără la [supermagazin] un ferăstrău cu lanț sau o lămâie.

Când Dr. Solomon și colegii săi, Jeff Greenberg și Tom Pyszczynski, au dezvoltat teoria managementului terorii, una dintre întrebările pe care le-au pus a fost: Care este semnificația stimei de sine? Cercetările lor au descoperit răspunsuri importante la întrebarea lor și, întâmplător, au subliniat motivul pentru care, așa cum a remarcat William James, „Stima de sine este o nevoie umană fundamentală, esențială pentru supraviețuire”. Descoperirile lor au arătat că un scut puternic și potențial productiv împotriva anxietăților existențiale inerente condiției noastre umane este sentimentul că fiecare suntem un membru valoros al unui univers semnificativ.

Dr. Solomon și colegii săi au postulat că conștientizarea existențială și încercările de a evita anxietatea morții au contribuit în mod semnificativ la multe dintre războaiele și conflictele politice ale lumii. În schimb, atât Dr. Solomon, cât și Robert Firestone susțin că atunci când conștientizarea morții nu este negata, ci recunoscută, poate fi folosită pentru a promova pacea și compasiunea. Ideea că suntem cu toții în aceeași barcă, deși o barcă care se scufundă (după cum indică Solomon), promovează un sentiment de egalitate și unire. Recunoașterea faptului că sinele nostru fizic împărtășește aceeași soartă și că toți avem aceleași temeri, ne poate ajuta să înțelegem mai bine limitele celuilalt.

Să te simți bine cu tine ca persoană și să fii acceptabil pentru ceea ce ești îți permite să treci prin viața ta cu un sentiment de scop, sens și valoare. Ernest Becker a scris: „Cuvintele aparent banale „stima de sine” sunt chiar miezul adaptării umane”. Pentru a dobândi un sentiment de sine, trebuie să ne percepem ca membri valoroși ai unei societăți care înseamnă ceva. A da înapoi și a oferi compasiune, ajutor și empatie sunt cheia pentru realizarea valorii noastre. Atunci când recunoaștem că timpul nostru pe pământ este trecător, acceptăm realitatea dureroasă care conferă fiecărei acțiuni mai multă greutate, fiecărei clipe mai multă intensitate. De asemenea, ne oferă o mare oportunitate de a profita de timpul pe care îl avem și de oamenii cu care împărțim acest timp. Astfel, construirea stimei de sine înseamnă a construi dincolo de noi înșine, un sentiment de comunitate, camaraderie și egalitate între semenii noștri.