A existat o preocupare tot mai mare cu privire la epidemia de singurătate în societatea noastră. Anul trecut, un sondaj național realizat de Cigna a peste 20.000 de americani cu vârsta de 18 ani și peste au arătat că majoritatea adulților din SUA sunt considerați singuri. Studiul respectiv a constatat că cea mai tânără generație dintre cei chestionați era cea mai singură dintre toate. Acum, un sondaj recent realizat de YouGov tocmai am confirmat că Millennials au depășit Generația X și Baby Boomers ca fiind cea mai singură generație.

Raportul YouGov a constatat că 30% dintre Millennials (cu vârste între 23 și 38 de ani) se simt întotdeauna sau adesea singuri. Aproximativ una din cinci persoane din acest interval de vârstă spun că nu au prieteni, în timp ce 27% spun că nu au prieteni apropiați și 30% spun că nu au „cel mai bun prieten”. Aceste cifre sunt considerabil mai mari decât celelalte generații chestionate.

Deși motivele sentimentelor de izolare ale Millennials nu sunt examinate cuprinzător de studiu, aceștia au menționat un 2018 studiu de la Universitatea din Pennsylvania care a găsit o legătură cauzală între timpul petrecut pe rețelele sociale cu scăderea bunăstării. Cercetătorul principal pentru acel studiu, Melissa G. Hunt, a concluzionat: „Iată concluzia: utilizarea mai puține rețelelor sociale decât ați face în mod normal duce la scăderi semnificative atât ale depresiei, cât și ale singurătății”. Cu rețelele sociale ca un potențial facilitator, care sunt factorii sociali, procesele psihologice și influențele cognitive care determină oamenii să se simtă mai singuri?

Este important să rețineți că singurătatea este diferită de a fi singur. Dr. John Cacioppo, care a studiat singurătatea timp de mai bine de două decenii, a definit-o drept „ izolarea socială percepută sau discrepanța dintre ceea ce vrei de la relațiile tale sociale și percepția ta asupra acestor relații. „Oamenii simt necazuri între numărul de prieteni pe care îi doresc și câți au. Ei au, de asemenea, tendința de a se compara cu ceilalți, un proces puternic exacerbat de ascensiunea rețelelor sociale. Comparațiile care induc stresul și creșterea FOMO sunt efecte secundare ale rețelelor sociale și ele (împreună cu singurătatea) tind să scadă atunci când utilizarea rețelelor sociale este redusă.

Cu toate acestea, pentru a aborda problemele de bază care contribuie la singurătate, trebuie să ne uităm nu doar la rețelele sociale sau la orice platformă externă, ci și la efectele interne ale acestor platforme. Cu alte cuvinte, care sunt gândurile și sentimentele stârnite de utilizarea rețelelor sociale care determină o persoană să-și amplifice „izolare percepută”? Aș susține că procesele mentale care conduc la singurătate nu sunt atât de diferite de ceea ce au fost întotdeauna, dar ascensiunea tehnologiei a creat un focar pentru ca aceste procese de gândire distructive să înflorească.

De mulți ani, am studiat și am scris despre dualitatea inerentă a unei persoane în ceea ce privește percepția de sine. Cu toții avem o latură a noastră care este un campion a ceea ce suntem cu adevărat. Este partea din noi care este direcționată spre obiectiv și de partea noastră. Cu toate acestea, avem, de asemenea, un „anti-sine” vicios, un inamic intern modelat din experiențele și influențele timpurii negative care aproape că îl are pentru noi. Limbajul acestui critic interior este ceea ce tatăl meu Dr. F.S. este denumită de multă vreme „vocea interioară critică”.

Această voce este ca un antrenor sau comentator sadic interiorizat. Este întotdeauna acolo pentru a ne critica, pedepsi și submina. În multe privințe, este o lentilă prin care ne filtram experiența și contribuie foarte mult la singurătatea noastră. Ne pune jos în relație cu ceilalți, ne face să ne simțim stânjeniți sau inconfortabil în propria noastră piele. Ne spune că suntem nedemni sau neinteresanți. Ne rănește propria încredere și chiar ne face paranoici sau suspicioși față de ceilalți. Toate acestea cresc tendința noastră de a ne izola și de a ne simți mai singuri.

În cei 30 de ani de cercetare, am descoperit că cea mai comună voce interioară critică pe care oamenii o experimentează este că sunt diferiți de ceilalți oameni într-un mod negativ de bază. Acum gândiți-vă la modul în care utilizarea rețelelor sociale ar putea exagera acest autoatac precis. În majoritatea zilelor, cu toții trăim o gamă largă de emoții, de la mare la scăzută. Ne putem simți epuizați sau dezamăgiți și alegem să stăm acasă pe canapea pentru noapte. Cu toate acestea, în clipa în care ne luăm telefonul și parcurgem Instagram, vedem o mulțime de fețe, arătând ca și cum se distrează pe cel mai bun moment al vieții lor.

Vorbim mult despre discrepanța dintre o fotografie de pe social media și realitate, dar un exemplu recent a ilustrat cu adevărat acest lucru pentru mine în legătură cu singurătatea. Un prieten de-al meu avea o zi stresantă și a decis să meargă acasă și să se culce devreme. Înainte să se culce, și-a luat telefonul și a deschis Facebook. Imediat, a văzut o fotografie a unui prieten/coleg de-al ei la un restaurant nou pe care și-ar fi dorit să-l încerce. Prietena ei avea un zâmbet uriaș și strângea cu brațul unei alte persoane pe care prietenul meu nu o cunoștea. Ei au fost pozați în fața unei mese lungi comune de străini care râdeau, toasteau și socializau.

Prietenul meu a început imediat să aibă voci interioare critice: „Ești atât de șchiop. Nu ieși niciodată. Oricum nu ar fi vrut să te invite. Ce faci cu viața ta? Nu ești distractiv. Oamenii nu te sună să ieși. Evident că nu te plac.

A doua zi, când s-a dus la muncă, și-a văzut prietena și a menționat fotografia. „Părea că ai avut o noapte distractivă”, a spus ea. — Cum a fost restaurantul? Prietena ei a răspuns: „Oh, a fost în regulă. Sincer, ne-am întâlnit cu o grămadă de oameni pe care prietenul meu îi cunoaște și m-am simțit destul de deplasat. Mi-aș fi dorit să fi fost acolo.

Este rar ca o fotografie sau o legendă să reflecte cu exactitate întreaga lume internă a unei persoane. Din câte știm, prietenul care zâmbește în fața camerei într-un loc nou la modă poate fi la fel de mult sub influența vocii lor interioare critice, pe cât stăm noi singuri acasă, simțindu-ne ca un ratat. În acest caz, când prietena ei din fotografia lucioasă s-a deschis cu prietena mea, ea a dezvăluit că deseori se simte inconfortabil într-o mulțime, se lasă frecvent jos și se întreabă dacă prietenii ei se distrează cu ea. Cu toate acestea, în momentul în care o cameră clipește, ea face ceea ce facem noi toți: își pune brațul în jurul persoanei de lângă ea și zâmbește.

Deoarece singurătatea noastră are mult de-a face cu modul în care ne gândim la circumstanțele noastre și mai puțin de-a face cu circumstanțele noastre reale, avem multă putere în a o schimba. Primul lucru de făcut este să înțelegem ceea ce ne spune vocea noastră interioară critică. Mulți oameni au gândurile: „Nimeni nu mă place. Nu am prieteni.' Este important să ne întrebăm dacă acest lucru este cu adevărat adevărat și să încercăm să ne ținem ochii deschiși asupra persoanelor cărora le pasă sau care sunt interesați de noi – nu doar online, ci și în interacțiunile noastre față în față. După cum a arătat studiul YouGov, majoritatea oamenilor își fac prieteni prin școală și muncă, dar și prin evenimente locale, conduse de comunitate sau de voluntariat.

Desigur, trebuie să fim prezenți în aceste situații pentru a experimenta un sentiment de conexiune, ceea ce înseamnă și să închidem zgomotul criticului nostru interior. Este util să devenim conștienți de vocile interioare critice care ne împiedică să ne conectăm sau să ajungem: „Stai acasă. Nimănui nu-i pasă dacă ieși. Te vei simți pur și simplu stânjenit. Ne afectează aceste gânduri acțiunile și ne rănesc încrederea în moduri care ne țin în carapacea noastră?

Vocea interioară critică poate fi, de asemenea, furioasă și liniștitoare, dar scopul său este întotdeauna același: să ne despartă și să ne facă să ne simțim mai puțin decât. S-ar putea să avem gânduri de genul: „Nu aveți nevoie de oameni. Ai grijă de tine. Ne va bombarda chiar cu voci neîncrezătoare față de ceilalți. Ne poate face cinici, paranoici și suspicioși, de parcă vom fi folosiți și răniți de alți oameni. Din nou, aceasta creează pur și simplu o profeție care se împlinește de sine, care ne încurajează să fim singuri și mai târziu, atacându-ne pentru că ne simțim singuri.

Deoarece singurătatea are atât de mult de-a face cu propria percepție despre noi înșine și despre lumea din jurul nostru, provocarea criticului nostru interior poate fi unul dintre cele mai puternice instrumente pentru a ne simți mai puternici în noi înșine, mai ca acasă în pielea noastră și mai împuterniciți să urmăm ceea ce ne dorim cu adevărat în viață. Există pași pe care toți îi putem face pentru a începe să cucerim acest dușman intern și aceștia sunt pași care ne pot conduce pe o cale mai socială și mai conectată, unde putem forma relații mai strânse și mai împlinite cu ceilalți.